บทที่ 4 มีคนมาหาเขา!

แอรอนนอนอยู่บนเตียง มองดูโนร่านั่งลงข้างๆ เขา เขาเอ่ยถาม "คุณคือคนที่ช่วยผมไว้เหรอ?"

"ใช่ค่ะ" โนร่าตอบ พลางใช้มือแตะหน้าผากของเขาและสังเกตว่าเขายังคงมีไข้อยู่เล็กน้อย

แสงแดดด้านนอกส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทาบไล้ใบหน้าของเธออย่างนุ่มนวล

แอรอนพิจารณาใบหน้าที่งดงามละเอียดอ่อนของเธอ ประหลาดใจที่คนที่ช่วยเขาไว้นั้นช่างดูอ่อนเยาว์และสวยงามถึงเพียงนี้

เขาพยายามขยับตัว ดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง

โนร่ารีบกดตัวเขาลง "อยู่นิ่งๆ ค่ะ คุณยังลุกขึ้นไม่ได้"

แอรอนสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาขมวดคิ้ว "หมายความว่ายังไง?"

"ขาของคุณหักค่ะ เพราะฉะนั้นคุณยังลุกจากเตียงไม่ได้"

ขาเขาหัก!

ใบหน้าของแอรอนพลันมืดครึ้มลง เขากำหมัดแน่น

เขาพยายามขยับขาแต่พบว่ามันชาจนไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง เขาอุตส่าห์รอดชีวิตจากหายนะมาได้ เพียงเพื่อจะกลายเป็นคนพิการ!

รูม่านตาของแอรอนหดเล็กลง และไอเย็นยะเยือกก็แผ่ออกมาจากรอบตัวเขา

"อย่าเพิ่งโมโหไปเลยค่ะ มันไม่ส่งผลดีต่อตัวคุณเองหรอก" โนร่าพูดอย่างใจเย็นเมื่อเห็นสีหน้าเย็นชาและดุดันของแอรอน "ไม่ต้องกังวล คุณไม่ได้จะต้องนอนติดเตียงไปตลอดชีวิตหรอกค่ะ ฉันรักษาคุณได้"

เธอสามารถรักษาขาของเขาได้!

ดวงตาของแอรอนสว่างวาบขึ้นราวกับมีใครบางคนดึงเขาจากห้วงน้ำแข็งอันเย็นเยียบขึ้นสู่ฝั่ง และเขาก็สามารถหายใจได้อย่างอิสระอีกครั้ง

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าขาผมจะหาย?" แอรอนถาม

"อย่างน้อยก็สองถึงสามเดือน อย่างมากก็ประมาณปีนึงค่ะ มันบอกยาก" โนร่าตอบตามความจริง

บอกยาก? ฝีมือการรักษาของเธอน่าเชื่อถือได้แค่ไหน?

"คุณไม่ใช่หมอเหรอ? ทำไมถึงไม่แน่ใจ? ผมต้องการให้คุณรักษาขาผมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" น้ำเสียงของแอรอนเย็นชา ออกคำสั่งตามความเคยชิน

โนร่าเหลือบมองเขา "คุณกำลังสั่งฉันเหรอคะ? ฉันช่วยคุณเพราะความเมตตา แต่นี่คือวิธีที่คุณปฏิบัติต่อผู้มีพระคุณของคุณเหรอ?"

แอรอนเม้มริมฝีปากบางเข้าหากันและพินิจพิจารณาเธออีกครั้ง

"คุณดูเด็กมากเลยนะ คุณมั่นใจจริงๆ เหรอว่าจะรักษาผมได้?"

ริมฝีปากแดงระเรื่อของโนร่าโค้งขึ้นเล็กน้อย "ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน คุณก็ให้ครอบครัวของคุณมารับตัวไปสิคะ มันไม่ใช่หน้าที่ของฉันที่ต้องรักษาคุณ"

ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะให้ใครมารับตัวเขาไป

ดวงตาของแอรอนยังคงจับจ้อง และเขาไม่ได้พูดอะไร

เมื่อเห็นว่าเขาเงียบ โนร่าจึงถาม "ขอเบอร์โทรศัพท์ครอบครัวคุณหน่อยค่ะ ฉันจะทำความดีให้ถึงที่สุดแล้วให้พวกเขามารับคุณกลับบ้าน"

คิ้วของแอรอนขมวดเข้าหากัน "ผมไม่ได้บอกว่าผมไม่เชื่อคุณ"

เมื่อนึกถึงข่าวที่ได้ยินที่ห้างสรรพสินค้า โนร่าจึงถาม "คุณชื่ออะไร แล้วมาจากไหนคะ?"

นัยน์ตาสีน้ำตาลของแอรอนเข้มขึ้น และเขาได้ยินโนร่าพูดต่อ "วันนี้มีข่าวใหญ่ บอกว่าประธานคนใหม่ของกลุ่มกอร์ดอนประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ และอาการยังไม่แน่นอน คุณคงไม่ใช่แอรอนหรอกนะ?"

ข่าวอุบัติเหตุของเขากลายเป็นข่าวพาดหัวไปแล้ว

ประกายมืดมนวูบวาบในดวงตาสีดำสนิทของแอรอน

"ไม่ใช่" เขาปฏิเสธทันที

แอรอนยังไม่สามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงกับโนร่าได้ในตอนนี้ เพราะเขาจำเป็นต้องเก็บที่อยู่ของเขาเป็นความลับและหาทางจับตัวการใหญ่ให้ได้

"ไม่ใช่จริงๆ เหรอคะ?" โนร่ามองเขาอย่างสงสัยใคร่รู้

"ไม่ใช่" แอรอนยังคงปฏิเสธ

โนร่าหรี่ตาลง "แต่เสื้อผ้าของคุณดูมีคุณภาพดีนะคะ"

ถึงแม้จะเสียหาย แต่งานฝีมือก็เห็นได้ชัดว่ามาจากนักออกแบบชื่อดัง

เมื่อได้ยินคำว่า "เสื้อผ้า" แอรอนก็พลันตระหนักว่าร่างกายของเขาที่อยู่ใต้ผ้าห่มนั้นเกือบจะเปลือยเปล่า

ดวงตาของเขาลุ่มลึกขึ้นขณะมองไปที่โนร่า "คุณช่วยผมถอดเสื้อผ้าเหรอ?"

"แล้วจะมีใครอีกล่ะคะ?" โนร่าโต้กลับ

แอรอนพูดไม่ออก

โนร่าเห็นเขาหมดเปลือกแล้ว!

"ถ้าคุณไม่ใช่แอรอน แล้วคุณเป็นใครล่ะ?" โนร่าพินิจมองแอรอน เห็นท่าทางเย็นชาของเขา ดวงตาของเธอหรี่ลง "คุณคงไม่ใช่หัวหน้าองค์กรอาชญากรรม ที่ถูกศัตรูไล่ล่าจนตกหน้าผาหรอกนะ?"

แอรอนพูดไม่ออก

เธอคิดอะไรของเธออยู่?

"หม่ามี้คะ คุณผู้ชายความจำเสื่อมค่ะ" ซาแมนธาแอบมองเข้ามาจากประตู แล้ววิ่งเข้ามาด้วยขาสั้นๆ ของเธอ

อเล็กซ์กับบิลลี่ตามเข้ามาติดๆ

"ความจำเสื่อม?" โนร่ามองแอรอนอย่างไม่ค่อยเชื่อนัก

ดวงตาของแอรอนไหววูบ และเขาตอบสนองด้วยการพยักหน้า

ในเมื่อเด็กๆ หาข้ออ้างให้เขาแล้ว เขาก็อาจจะแกล้งทำเป็นความจำเสื่อมไปเลยก็ได้

"หม่ามี้คะ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาพยาบาลนะคะ เราคงต้องให้เขาอยู่ที่นี่แล้วทำงานใช้หนี้ไปก่อนค่ะ" บิลลี่เสนอแนะกับโนร่า

โนร่าเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง สายตากวาดมองไปที่มือของแอรอน มือของเขาเรียวยาวได้รูป มีรอยด้านบางๆ ที่ฝ่ามือ

แอรอนดูไม่เหมือนผู้ชายที่สามารถทำงานหนักได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้เขาพิการอยู่!

โนร่าพิจารณาแอรอนอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้า และหลังจากสั่งเขาอีกสองสามคำ เธอก็ออกไปพร้อมกับอเล็กซ์ บิลลี่ และซาแมนธา

เมื่อมองร่างเพรียวบางของโนร่าหายลับไปที่ประตู แอรอนก็ถอนหายใจยาว

เขามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่โต๊ะข้างเตียง

มีโทรศัพท์วางอยู่ตรงนั้น น่าจะเป็นของแฝดสามทิ้งไว้

แอรอนเม้มริมฝีปากบาง เอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ และกดหมายเลข

ข้างนอก

โนร่าเรียกอเล็กซ์ขึ้นมาชั้นบน "อเล็กซ์ ลูกช่วยหม่ามี้เช็คหน่อยได้ไหมว่าทายาทของกลุ่มกอร์ดอนที่ชื่อแอรอน หน้าตาเป็นยังไง?"

อเล็กซ์ซึ่งฉลาดมาก เชื่อมโยงเรื่องราวได้ทันที

"แม่ครับ แม่สงสัยว่าผู้ชายที่เราช่วยไว้คือแอรอน ทายาทของกอร์ดอนกรุ๊ปเหรอครับ"

"ก็อาจจะใช่" นอร่าพยักหน้า

อเล็กซ์เข้าไปในห้อง หยิบคอมพิวเตอร์ออกมา แล้วนั่งตัวตรง

นิ้วเรียวเล็กขาวผ่องของเขาร่ายรำอยู่บนคีย์บอร์ด

ครู่ต่อมา เขาก็ขมวดคิ้ว

"แม่ครับ ผมหารูปแอรอนไม่เจอเลย"

แอรอนเป็นบุคคลลึกลับ

นอร่าเลิกคิ้ว เหลือบมองประวัติของแอรอน

แอรอนอายุยี่สิบแปดปี เป็นลูกคนเดียวของครอบครัว ตอนอายุสิบหก เขาก็คว้าปริญญาโทสองใบทั้งด้านการเงินและกฎหมายมาได้แล้ว ทำให้เขาเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา ทั้งฉลาดและมีการศึกษาสูง

ปีที่แล้ว แอรอนเพิ่งเข้ารับตำแหน่งบริหารกอร์ดอนกรุ๊ป และในเวลาเพียงปีกว่า เขาก็พาบริษัทก้าวหน้าไปสู่จุดสูงสุดใหม่แล้ว

ผู้นำในโลกธุรกิจระดับนี้ย่อมต้องเป็นเสี้ยนหนามตำใจใครหลายคนแน่นอน

"เอาเถอะ ถ้าหาไม่เจอก็ช่างมัน"

เป็นเรื่องดีเสียอีกถ้าคนที่เธอช่วยไว้ไม่ใช่แอรอน จะได้ไม่ต้องเจอกับปัญหาที่ไม่จำเป็น

นอร่าลงไปชั้นล่างเพื่อเอายาที่เตรียมไว้ เธอผลักประตูห้องที่ชั้นหนึ่งเข้าไป ก็เห็นแอรอนนอนหลับตาพักผ่อนอยู่

"ตื่นได้แล้ว ได้เวลาทานยาแล้ว"

แอรอนลืมตาขึ้น มองถ้วยยาที่ดำและขุ่น ขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ

"มองอะไร จะดื่มเอง หรือจะให้ฉันบีบจมูกกรอกปาก" นอร่าถาม

แอรอนมองเธออย่างไม่พอใจ "คุณเป็นผู้หญิง ช่วยทำตัวนุ่มนวลหน่อยได้ไหม"

นอร่าเหลือบตามองบน "จำไว้อย่างนะ ผู้อาศัยไม่มีสิทธิ์มีเสียง"

แอรอนพูดไม่ออก

ในอนาคต เขาจะต้องเอาเงินฟาดหัวนอร่า ทำให้เธอยอมสยบแทบเท้าเขาให้ได้!

"อ้าปาก"

หลังจากแอรอนดื่มยาหมดแล้ว นอร่าเห็นเขาขมวดคิ้ว จึงยัดลูกอมเข้าปากเขาไปชิ้นหนึ่ง

ความหวานกลบรสขมของยา คิ้วที่ขมวดแน่นของแอรอนคลายออกเล็กน้อย

นอร่ามองเขา "คุณความจำเสื่อมจริง ๆ เหรอ จำชื่อตัวเองไม่ได้เลยเหรอ"

ดวงตาของแอรอนไหววูบ "ผมจำไม่ได้"

นอร่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นต่อไปนี้เราเรียกคุณว่าโทมัสดีไหม"

ช่างเป็นชื่อที่ตั้งให้อย่างส่งเดชอะไรอย่างนี้

"ทำไมต้องโทมัส"

"ก็แค่สุ่ม ๆ มา" นอร่าตอบตามตรง

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของแอรอนที่มีคนปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้

"แล้วพ่อของเด็กสามคนนั่นอยู่ไหน" แอรอนนึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามเสียงเบา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนอร่าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"โทมัส เรายังไม่สนิทกัน กรุณาอย่าก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของกันและกันเลยค่ะ"

แอรอนมองนอร่า ครู่หนึ่งแห่งความเงียบงันผ่านไป เขาจึงเอ่ย "ผมเสียมารยาทเอง ถ้าคุณไม่อยากพูด ผมก็จะไม่ถามอีก"

แสงแดดข้างนอกค่อย ๆ จางหายไป ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

แอรอนพลันได้กลิ่นหอมของเค้ก

ลูกกระเดือกของเขาขยับเล็กน้อย "ใครทำอาหารอยู่ในบ้านเหรอ"

"ลูก ๆ ทั้งสามคนของฉันกำลังอบเค้กอยู่"

"คุณปล่อยให้เด็กเล็กขนาดนั้นอบเค้กเนี่ยนะ"

"พวกเขาชอบทำอาหารเองนี่ ทำไมฉันต้องห้ามด้วยล่ะ" แววตาอ่อนโยนฉายประกายในดวงตาของนอร่า

ลูก ๆ ของเธอคือของขวัญที่ดีที่สุดที่พระเจ้าประทานให้เธอจริง ๆ

อเล็กซ์ที่ฉลาดเกินวัย บิลลี่ที่พอเดินได้ก็ชอบเดินตามเธอเข้าครัว ส่วนซาแมนธาก็นุ่มนิ่มน่ารัก ทำให้หัวใจของนอร่าละลายไปหมดสิ้น

"หม่ามี้ เค้กเสร็จแล้วค่ะ มาทานเร็ว!"

"จ้ะ" นอร่าพูดพลางถือถ้วยยาเปล่าเดินออกไป

"หม่ามี้คะ ผู้ชายคนนั้นทานเค้กได้หรือยังคะ" ซาแมนธาถาม

"ยังจ้ะ"

"ทำไมล่ะคะ!"

"เพราะท้องเขายังอ่อนแอมากอยู่จ้ะ"

"ก็ได้ค่า!"

เสียงหัวเราะพูดคุยของแม่ลูกดังมาจากข้างนอก แอรอนมองแสงและเงาด้านนอกหน้าต่าง รู้สึกว่าอากาศสดชื่นขึ้นมาก

ตอนอาหารเย็น นอร่านำคุกกี้จานหนึ่งกับซุปเห็ดถ้วยหนึ่งมาให้แอรอน

"ตอนนี้คุณยังทานอาหารย่อยยากไม่ได้ คุกกี้ก็ทานแต่น้อย ซุปเห็ดนี่เหมาะกับคุณมากกว่า" นอร่าบอก

แอรอนมองซุปเห็ดใส ๆ อย่างไม่เต็มใจนัก แต่ก็หยิบขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

รสชาติดีกว่าที่คิด เขาจึงขอซุปจากนอร่าอีกถ้วย

จากนั้น เขาก็ค่อย ๆ ทานคุกกี้อย่างสง่างาม นอร่ามองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วแอบเม้มปาก

ก็แค่คุกกี้ธรรมดา แต่แอรอนกลับทำให้มันดูเหมือนอาหารเลิศหรู

ทานอาหารเสร็จ นอร่าอดถอนหายใจไม่ได้ "คุณนี่ทานจุเหมือนกันนะ การเลี้ยงดูคุณนี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

แอรอนพูดไม่ออกเล็กน้อย เขาแค่ขอซุปเพิ่มอีกถ้วย นอร่าก็หาว่าเขาเป็นคนตะกละแล้ว

เมื่อราตรีมาเยือน โลกก็เงียบสงัด แผ่นดินจมสู่ห้วงนิทรา

แอรอนนอนอยู่บนเตียง ได้ยินเสียงลูกบิดประตูถูกหมุนอย่างแผ่วเบา ดวงตาคมกริบของเขาก็พลันเบิกโพลง

มีคนตามหาเขาเจอแล้ว!